2004年启动的食管癌病因学研究工作深入我国食管癌高发区普查调研，目前，已普查了5000名村民，普查中发现了25名癌症患者，200多例食管癌前病变的患者。在2007年底刚刚结束的消化道检查中，又发现7例癌症患者。研究小组对普查出的病人给予医疗救助，并派出专家给予及时有效的到治疗。
河南安阳地区是我国食管癌高发区，当地流传着“梗食病，梗食病，得了就如判死刑；求神神不灵，求医医不应，房屋田地卖干净，结果还是要你命”的民谣。长期以来，老百姓深受食管癌病痛折磨，而且治疗疾病的花费巨大，因病致贫的例子举不胜数。通过国家863课题和国家自然基金项目的资助，北京大学临床肿瘤学院专家们自2004年起开展了食管癌病因学研究工作，希望能够找到食管癌的致病因素，从而预防食管癌的发生，从根本上解除食管癌对当地人民群众的生命和财产威胁。
此项工作在获得研究资料的同时，对百姓的健康起到了预防及早诊的作用。专家告诉笔者，从初步普查结果看，当地村民健康状况不容乐观，目前普查获得的相关数据经过进一步统计分析，已取得初步结果，但要明确食管癌病因，找到致使当地癌症高发致病因素，课题组还有许多工作要做。